Bienheureux Louis-Zéphirin Moreau

Mgr Louis-Zéphirin Moreau est né le 1er avril 1824 à Bécancour, dans le diocèse de Nicolet. Très tôt, il manifesta des signes évidents d'une vocation sacerdotale. Son curé, son professeur et ses parents se concertèrent pour lui permettre de poursuivre ses études au Séminaire de Nicolet. La maladie faillit faire échec à sa vocation. Heureusement qu'il rencontra en Mgr Ignace Bourget, évêque de Montréal, et en son coadjuteur, Mgr Jean-Charles Prince, deux bons maîtres spirituels qui l'accueillirent paternellement et lui permirent d'accéder au sacerdoce, le 19 décembre 1846.

Lorsque Mgr Jean-Charles Prince devint le premier évêque de Saint-Hyacinthe, en 1852, le jeune abbé Moreau l'accompagna comme secrétaire. Dans les diverses fonctions qu'il remplit auprès des trois premiers évêques du diocèse, des prêtres, des religieux et religieuses et des fidèles, il acquit l'affection et l'admiration de tous par le rayonnement de ses vertus. Il fut entre autres curé de la cathédrale (1854-1860 et 1869-1876), procureur de l'évêché (1860-1866) et vicaire général (1869-1876). À quatre reprises, il fut administrateur du diocèse en l'absence de l'évêque titulaire ou pendant la vacance du siège, à la mort de Mgr Prince et sous les deux évêques LaRocque. Il fut nommé évêque de Saint-Hyacinthe par le pape Pie IX en novembre 1875. Il fut consacré en sa cathédrale le 16 janvier 1876.

En plus de son ministère épiscopal qu'il accomplissait avec toute l'ardeur de son cœur d'apôtre, en plus d'une très volumineuse correspondance où on reconnaît le souffle de l'Esprit qui guidait son intelligence déjà sûre et sa vive compréhension des hommes et des événements, il a entrepris et mené à bonne fin des œuvres nombreuses et importantes. Pour assurer à son diocèse les institutions nécessaires au bien des âmes, il multiplia les initiatives et les démarches qui eurent pour résultat la fondation de deux communautés religieuses, les Sœurs de Saint-Joseph de Saint-Hyacinthe et les Sœurs de Sainte-Marthe, ainsi que la venue dans son diocèse de nombreuses communautés religieuses et la consolidation de plusieurs autres. Sur le plan social et économique, il continua de suivre de près l'Union Saint-Joseph, qu'il avait mis sur pied en 1874 pour aider les travailleurs qui s'étaient retrouvés sans emploi à la suite d'un incendie majeur à Saint-Hyacinthe. Il encouragea et stimula aussi les Cercles agricoles. Il est décédé le 24 mai 1901 à Saint-Hyacinthe, après plus de 25 années d'épiscopat dans ce diocèse.

À l'écoute de Dieu et des hommes, Mgr Moreau, toujours disponible, toujours présent à tout ce qu'ont vécu ses prêtres et ses diocésains, était déjà, de son vivant, considéré comme un saint. Tout le monde l'appelait d'ailleurs le bon Mgr Moreau. Le 10 mai 1973, l'Église, de façon officielle, reconnaissait l'héroïcité de ses vertus, et le 10 mai 1987, Mgr Louis-Zéphirin Moreau était béatifié par le pape Jean-Paul II, à Rome. Il est le premier évêque d'origine canadienne à être déclaré Bienheureux par l'Église.

Les visteurs et visiteuses de la cathédrale de Saint-Hyacinthe peuvent y voir le tombeau de Mgr Moreau, surplombé d'un tableau représentant le saint homme. Une statue du bon Mgr Moreau prend place également devant l'évêché.